La Super Luna
El pasado 23 de junio, la Luna impactó a los que
escucharon noticias astronómicas sobre ella. Estas decían:
Atención, hoy podrá verse la SuperLuna ,
¡Gratis!
Gran espectáculo en el cielo
Apto para todo público
En efecto, el domingo pudo verse una Luna imponente en
el cielo. Estaba en su fase llena por lo que reflejó luz solar con gran
estrépito sobre el horizonte. La miré desde una vereda de Mendoza, con unos
sobrinos, sus vecinos y otros paseantes desprevenidos. Todos disfrutamos del
fenómeno, exclamamos con alegría y charlamos sobre los accidentes y diversas
tonalidades de su cara.
Luna es el astro más amable del cielo después del sol,
quien nos da la vida. En próxima nota hablaré del modo en que lo hace, tema
apasionante, asimismo. Pero volvamos a la SuperLuna.
Superluna implica que algo especial sucede, no siempre
tenemos una. De hecho, este término no existe en astronomía. En ciencia se le
dice Luna del perigeo. Perigeo
quiere decir cerca de la Tierra ,
el punto más cercano de la órbita lunar a la Tierra. Enla Tierra.
Así, la
Luna llena puede verse en su punto más cercano a la Tierra , el perigeo, y en
otras ocasiones puede verse en el punto más lejano a la Tierra , el apogeo.
En la figura de abajo puede verse un ejemplo de
lo que sucede en el cielo: si la
Tierra es el punto interno, Luna puede ocupar, ora el punto
más cercano, ora el punto más lejano de su órbita celeste.
Esto, que la órbita o camino que la Luna recorre en el cielo no
sea un círculo sino una elipse es lo que causa que algunas noches pueda verse a
la Luna más
cerca que otras, en que se halle situada más lejos. Por supuesto, si el astro
está más cerca se verá más grande, más luminoso ¡más super!
Por el contrario, cuando la Luna transite el punto lejano
de la elipse, el apogeo, habrá una noche en que la Luna se verá más pequeña que
nunca.
¿Será entonces una miniLuna, una microLuna, una
infraLuna?
¿Por qué dije al principio que disfrutaron de una
superLuna aquellos que escucharon las noticias previas? Pues, porque la
diferencia de una mini Luna a una Super Luna no es apreciable a ojo desnudo, a
simple vista.
La diferencia se confirma con instrumentos de medida o
con cámaras fotográficas. Si tomo una foto de la super Luna y la comparo con
una foto de la mini Luna entonces me doy cuenta de la diferencia. Pero a ojo limpio
no es apreciable y uno la disfruta tan solo por bella, querida y luminosa.
Los antiguos pudieron medir el tamaño aparente de las
diversas Lunas llenas y supieron hace milenios que ella no se movía sobre una
órbita circular, sino elíptica. Es notable lo mucho que supo el hombre con
mínimas herramientas.
¿Quieres medir el tamaño de la Luna ? Es muy sencillo: toma
un clip y átalo con cinta scotch a una varilla o regla; apunta a los bordes de
la luna llena, que quede ella dentro del clip. Cuando lo hayas logrado, mide la
distancia a que el clip ha quedado de tu ojo. El tamaño de la Luna surge de la siguiente
igualdad: Ө/ d = x/ D, es decir, el diámetro de la Luna será igual a el diámetro
del clip, multiplicado por la distancia Tierra Luna, dividido por la distancia
del clip al ojo*.
*¡Ojo, ojo con las unidades!
En la figura: 1 apogeo, 2 perigeo, 3 foco ocupado por Tierra.
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