Vamos a
construir un reloj de sol.
Necesitamos un
papel o cartón. Sirve también un palo clavado en el piso o un alambre. El reloj
de sol se puede fabricar con cualquier cosa que proyecte sombras nítidas sobre
una superficie marcada de forma conveniente.
Al elemento
que proyecte la sombra se le llama estilo o gnomón.
Al elemento
que registre la sombra se le llama cuadrante.
El secreto de
su funcionamiento depende del ángulo que forma el estilo con el cuadrante y de la
ubicación de las marcas horarias sobre este último.
Para
comprender su función has de saber que el día está definido por dos pasos
consecutivos del astro por el meridiano aunque hoy se use como hora 0 el restarle
12 hs al meridiano. El meridiano es una recta imaginaria que determina el punto
en que el sol alcanza la culminación. Como no podemos mirar hacia él, esta
recta se determina con la sombra más corta del día proyectada por el estilo. Esta
recta tendrá una orientación Norte-Sur geográfica. Nunca N-S magnética. Ambas poco
tienen que ver entre sí. Los aviadores y los navegantes saben que pensarlas
iguales es un error.
El paso
consecutivo del sol por el meridiano, entonces, se logra porque la Tierra gira sobre sí. Hablo
de la rotación terrestre, claro. Esto significa que un día es el recorrido en
círculo de nuestro estilo, un círculo de 360º sobre el eje terrestre.
Aquí tenemos
cómo marcar nuestro cuadrante. Si un día equivale a 360º, y como hemos dividido
al día en 24 horas, cada hora valdrá: 360º / 24 = 15º/h.
Para marcar
correcto el cuadrante, se hará una marca cada 15º recorridos por la sombra, siempre
a partir de la línea del medio día. Las marcas al oeste de la meridiana indican
las horas de la mañana: 11, 10, 9, 8, 7, pues el sol se alza más o menos por el
este. Las marcas al este de la meridiana indican las horas de la tarde: 13, 14,
15, etc. etc.
El cuadrante puede
dibujarse sobre papel, madera, tierra, hierro. Cualquier cosa sirve como estilo
que proyecte sombra: un papel doblado, un palo, un clavo, un mástil, un niño
parado, etc. etc. Puedes hacer un reloj de sol con un jabón y un alfiler, por
ejemplo: clavas el alfiler vertical, hacés las marcas cada 15 º, ya está.
El secreto que
resta es ¿cómo orientar el reloj? Si el estilo va inclinado u horizontal, su
eje longitudinal debe situarse de norte a sur; si el estilo va erguido,
entonces hay que determinar primero el medio día, y a partir de allí hacer las
marcas. Esta marca estará situada al sur de la base del estilo, como dije, pues
nuestro sol se alza hacia el norte.
Si fabricás
este reloj ya tienes cómo medir el tiempo tal y como lo hicimos en la
antigüedad.
Las horas tradicionales
no coinciden con las horas solares, hay entre ellas una diferencia que varía
durante el año y durante el día, pues ni la órbita de la tierra es regular, ni el
meridiano es único para cada observador: cada persona ve un mediodía distinto. Las
horas de un reloj tradicional indican una medida promedio llamada hora civil, la cual define la
puntualidad de las personas. El reloj de sol es exacto para cada observador en
lo que llamamos hora solar. Existen correcciones para que la hora solar
coincida con la hora reloj. Las veremos más adelante.
Agrego que dividir
el día en 24 horas es solo una norma. Hace unos pocos cientos de años estas
eran 6 y todo funcionaba tal y como ahora.
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